LET IT BURN - THE COMING DESTRUCTION OF THE U.S.A.

Director: Robert Carl Cohen
Documentary
Color, 60 min.
U.S.A., filmed in 1968, produced in 2002
English 

In 1956, when Army and Marine Corps veteran Robert Franklin Williams, head of the Monroe, North Carolina NAACP (National Association for the Advancement Of Colored People) tried to integrate the municipal swimming pool, his efforts were met by violence from the KKK (Ku Klux Klan). In response, Williams and other Black vets organized the "Guard", an armed self-defense unit which was assisted, among others, by Malcolm X, whose New York mosque contributed arms funds. In 1961, a group of "Freedom Riders," having asked the Guard not to intervene during their pacifist integration efforts in Monroe, were badly beaten by the KKK. As the violence es-calated, an elderly White couple dragged from their car by an angry mob were rescued by Williams, who sheltered them in his home. With the Chief of Police threat-ening to hang him in front of the Court House, and National Guard armored units approaching, Williams´ supporters, who believed him to be the authorities´ main target, urged him to flee - and he escaped with his family to New York and Canada . Hunted by the FBI for kidnapping the White couple, Williams fled to Cuba, where he was given asylum by Fidel Castro. There he published a pamphlet entitled "The Crusader" and broadcast via "Radio Free Dixie," advo-cating armed self-defense and predicting ghetto uprisings and urban guerilla warfare. In 1965, as riots erupted in the Los Angeles Watts ghetto, Williams discovered the Cubans had surreptitiously reduced Radio Free Dixie´s transmission range. He reacted by moving to China, where he continued publishing "The Crusader," calling on Black GIs fighting in Vietnam to turn their guns against racists in the U.S.A.. This so angered Pres. Lyndon Johnson that he ordered "The Crusader" banned from U.S. mail. In 1968, Williams flew from Beijing to Dar Es Salaam, Tanzania, where he hoped to establish an "Afro-American Liberation Bureau." It was the time that Robert Carl Cohen, who´d first met and interviewed Williams in Havana in 1963, interviewed Williams for his subse-quently published biography entitled "Black Crusader". In 1969 - returning to the USA, released on bond, he lived in Michigan while fighting the kidnapping charges, which were eventually dropped for lack of evidence. Distancing himself from the Black Separatist Movement, he mollified his earlier predictions of an impending race war. Increasingly pessimistic about the erosion of the gains of the Civil Rights Movement of the Sixties, he supported his family by lecturing at edu-cational institutions and to church groups. His death at 71 from natural causes in 1996 was the subject of an extensive New York Times obituary. While working on the book in 1968, Cohen had a documentary crew fly down from Nairobi, Kenya to film him inter-viewing Williams. This historical material remained unseen until 2002, when Cohen edited it into "Let It Burn - The Coming Destruction of the U.S.A.".
Interview High-lights include:
-The KKK´s plan to murder Williams and destroy his NAACP Branch.
-The basis of the kidnapping charges against him.
-Why Fidel Castro granted Williams political asylum in Cuba.
-The Communist Party´s opposition to his advocacy of Black Nationalism.
-Che Guevara´s friendship and support of Williams, and why Guevara left Cuba.
-Why Williams changed from struggling for integration to advocating revolution.
-The Cuban leaders he believes aided the CIA by sabotaging his work.
-Why he left Cuba for China, rather than a neutral nation.
-His denial that he functioned as a pro-Chinese government propagandist.
-Why he feels that Afro-Americans should support Mao Tze Tung.
-Why he urges Black GIs in Vietnam to turn their weapons against racists in the USA.
-His reaction to the assassinations of the Kennedys and Martin Luther King.
-His prophecy of the coming destruction of a racially divided U.S.A..

Als 1956 der Armee und Marine Corps Veteran Robert Franklin Williams, Präsident der NAACP (National Association for the Advancement Of Colored People/Nationale Gesellschaft Zur Förderung Farbiger Men-schen) im Abschnitt Monroe, North Carolina, versuchte, das städtische Schwimmbad zu integrieren, stießen seine Bemühungen auf die Gewalttätigkeit durch den KKK (Ku Klux Klan). In Erwiderung organisierten Williams und andere Schwarze Veteranen die "Guards"/"Wache", eine Einheit der bewaff-neten Selbstverteidigung, die unter anderem unterstützt wurde von Malcolm X, dessen New Yorker Moschee mit dem Geld für Waffen einen Beitrag leistete. 1961 wurde eine Gruppe von "Freiheits-Trittbrettfahrern", nachdem sie die "Guards" gebeten hatten, sich nicht in ihre pazifistischen Integrations-bemühungen in Monroe einzumischen, vom KKK schwer geschlagen. Als die Gewalt eskalierte, wurde ein älteres weißes Paar, das von seinem Auto durch die aufgebrachte Menge gezerrt worden war, von Williams gerettet, der ihm in seinem Haus Schutz gewährte. Da der Polizeichef die Drohung aussprach, ihn vor dem Gerichtshof zu hängen, und sich ihm bewaffnete Einheiten der Nationalgarde näherten, drängten Williams´ Anhänger, die glaubten, er sei das Hauptziel der Staatsgewalt, zu fliehen - und er entkam mit seiner Familie nach New York und Kanada. Gejagt vom FBI wegen der Entführung des weißen Paares, floh Williams nach Kuba, wo ihm von Fidel Castro Asyl gegeben wurde. Dort brachte er eine Bro-schüre mit dem Titel "The Crusader"/"Der Kreuzritter" heraus sowie eine Sendung im "Radio Free Dixie", in der er die bewaffnete Selbstverteidigung befürwortete und Ghetto-aufstände und den Krieg städtischer Guerilla-kämpfer voraussagte. 1965, als die Unruhen im Ghetto in Watts, Los Angeles, ausge-brochen waren, entdeckte Williams, dass die Kubaner den Übertragungsbereich von Radio Free Dixie heimlich verringert haben. Er reagierte, indem er nach China ging, wo er die Veröffentlichung des "Crusader" fortsetzte, mit dem Appell an Schwarze GIs, die in Vietnam kämpften, ihre Gewehre gegen Rassisten in den Vereinigten Staaten zu richten. Dieses brachte Präsident Lyndon Johnson dermaßen auf, dass er den "Crusader" vom US-amerikanischen Post-versand verbannte. 1968 flog Williams von Beijing nach Dar Es Salaam, Tanzania, wo er hoffte, ein "Büro für die Afroamerikanische Befreiung" einrichten zu können. Es war die Zeit, in der Robert Carl Cohen, der Williams zum ersten Mal in Havanna 1963 getroffen und interviewt hatte, ihn für seine an-schließend erscheinende Biographie mit dem Titel "Black Crusader" interviewte. 1969 - Rückkehr in die Vereinigten Staaten, wo er, auf Kaution freigelassen, in Michigan lebte und gegen die Anklage wegen Kidnappings kämpfte, die schließlich aus Mangel an Be-weisen fallen gelassen wurde. Er distanzierte sich von der Schwarzen Separatisten Bewe-gung und milderte seine früheren Voraus-sagen für einen bevorstehenden Krieg zwischen den Rassen. Zunehmend pessi-mistisch gegenüber dem Abbröckeln der Erfolge aus der Bürgerrechtsbewegung der Sechziger, verdiente er den Unterhalt für seine Familie durch Halten von Vorträgen an Bildungseinrichtungen und in Kirchenge-meinden. Sein Tod im Alter von 71 Jahren 1996 - er starb eines natürlichen Todes - war Anlass für einen umfangreichen Nachruf der New York Times. Während Cohen das Buch 1968 bearbeitete, ließ er eine Doku-mentarfilm-Crew von Nairobi/Kenia ein-fliegen, um das Interview mit Williams aufzuzeichnen. Dieses historische Material ist bis 2002 ungesehen geblieben, bis Cohen es geschnitten hat zu "Let It Burn - The Coming Destruction Of The U.S.A.".
Höhepunkte des Interviews umfassen:
-Der KKK Plan, Williams zu ermorden und seinen NAACP-Abschnitt zu zerstören.
-Die Basis für die Anklage wegen Entführung. -Warum Fidel Castro Williams politisches Asyl in Kuba gewährt hat.
-Die Opposition der Kommunistischen Partei zu seiner Befürwortung des Schwarzen Nationalismus.
-Che Guevaras Freundschaft und Unter-stützung Williams' und warum Guevara Kuba verließ.
-Warum Williams von den Kämpfen für Integration zur Befürwortung von Revolution wechselte.
-Die kubanischen Führer, wie er glaubt, unterstützten die CIA, indem sie seine Arbeit sabotierten.
-Warum verlässt er Kuba für China, anstatt einer neutralen Nation.
-Seine Verneinung, er habe als Propagandist pro-chinesischer Regierung funktioniert.
-Warum er denkt, dass Afroamerikaner Mao Tze Tung unterstützen sollten.
-Warum er Schwarze GIs in Vietnam drängt, ihre Waffen gegen Rassisten in den U.S.A. zu wenden.
-Seine Reaktion zu den Ermordungen der Kennedys und Martin Luther Kings.
-Seine Prophezeiung der kommenden Zerstörung von rassisch geteilten U.S.A..